Ce vendredi 9 octobre, le prince et la princesse de Galles ont effectué une visite qui n’avait pas été annoncée à Belfast. Ils se sont notamment rendus à The Commons, une ancienne église transformée en centre communautaire dans le sud de la ville. Mais derrière les images du couple royal au contact des habitants se cachait un enjeu beaucoup plus concret.

L’héritier du trône et son épouse sont venus rencontrer des jeunes accompagnés par NEON, le New Employment Opportunities Network. Lié au programme Homewards lancé par le prince en 2023, le dispositif cherche à faciliter l’accès à un emploi durable pour les personnes susceptibles de se retrouver sans logement. Et l’expérience menée en Irlande du Nord commence déjà à produire des résultats.

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Des jeunes ont déjà décroché un emploi

Lors de leur déplacement, William et Kate Middleton ont notamment visité un magasin Ikea de Belfast. L’enseigne a déjà recruté localement des jeunes grâce à NEON, avec l’appui du programme Project Flourish de Hays, en partenariat avec EveryYouth. Le projet pilote ne consiste donc plus seulement à réunir entreprises et associations : certains bénéficiaires ont effectivement intégré le monde du travail et sont accompagnés pour conserver leur emploi.

Cette première expérience doit désormais aller plus loin. Selon les informations communiquées lors de la visite, l’approche testée en Irlande du Nord doit être étendue à quatre autres implantations de Homewards, avec l’engagement de grandes entreprises britanniques.

L’objectif est de considérer l’emploi comme l’un des moyens permettant d’éviter qu’une situation fragile ne débouche sur la perte d’un logement.

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ITV rapporte que près de deux tiers des jeunes sortant du système de protection de l’enfance y connaîtraient à un moment une situation de sans-abrisme, dont 42 % durant leurs deux premières années après leur sortie.

Pour William, la visite permet ainsi de montrer que Homewards commence à dépasser le stade des intentions. Et la présence de Kate Middleton à ses côtés donne une exposition supplémentaire à un projet que le futur roi veut désormais reproduire ailleurs au Royaume-Uni.