Ce dimanche 25 octobre, Richard Baines, conservateur du Logan Botanic Garden, en Écosse, a perdu la vie dans des circonstances tragiques.
L’homme de 60 ans a été mortellement frappé par un arbre alors qu’il marchait près de son domicile, dans la région de Dumfries and Galloway.
L’accident s’est produit vers 10 h 30, sur une petite route de Mid Kelton, à proximité de Castle Douglas. La tempête Boelo balayait le Royaume-Uni !
Malgré l’intervention des secours, Richard Baines a été déclaré mort sur place. La police écossaise a fait savoir qu’aucune circonstance suspecte n’avait été relevée.
Cette disparition touche le Jardin botanique royal d’Édimbourg, dont Charles III est le protecteur officiel.
Mais au-delà des circonstances de l’accident, un détail de la vie du défunt rend cette disparition particulièrement déchirantes.
Car quelques semaines avant sa mort, Richard Baines avait accueilli deux jeunes arbres issus d’une espèce devenue l’une des plus rares au monde.
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Charles III : Richard Baines participait à une mission exceptionnelle pour sauver un arbre rarissime
Le 16 septembre dernier, Richard Baines avait en effet présenté une importante opération internationale de conservation.
Son jardin venait de recevoir deux jeunes plants de « Dendroseris neriifolia », une espèce d’arbre originaire de l’île Robinson Crusoe, au Chili.
La particularité de cette plante est saisissante : il n’en reste qu’un seul spécimen connu à l’état sauvage.
Cet arbre se trouve sur une falaise isolée du Pacifique, où il doit être maintenu à l’aide de cordes pour éviter sa chute.
Face au risque d’extinction, des chercheurs chiliens et britanniques ont décidé d’unir leurs efforts afin de préserver l’espèce.
En mai, vingt-neuf graines avaient ainsi été transférées à la banque de semences de Kew, en Angleterre.
Huit avaient germé avec succès. Deux jeunes plants avaient ensuite été confiés au Logan Botanic Garden, en raison de son climat particulièrement favorable à certaines espèces venues du Chili.
Pour Richard Baines, cette arrivée représentait bien davantage qu’une nouvelle collection botanique.
Il parlait alors d’un moment important pour les équipes mobilisées, convaincu que ces deux jeunes arbres pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre les conditions nécessaires à la survie de l’espèce.
Une mission qui faisait directement écho aux engagements environnementaux de Charles III.
Depuis des décennies, le souverain britannique défend la protection de la biodiversité et soutient les initiatives destinées à préserver les espèces menacées.
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Le jardin placé sous le patronage de Charles III reste fermé après la tempête
Le destin de Richard Baines a également profondément bouleversé ses collègues.
Dans un hommage publié lundi 26 octobre, David Knott, directeur de l’horticulture au Jardin botanique royal d’Édimbourg, a rappelé son rôle essentiel dans le développement de Logan.
Comme le précise le magazine Hello !, en 2021, Logan avait également été élu meilleur jardin britannique par le magazine « Which ? ».
Mais c’est surtout son amour des plantes et son attention portée aux autres que ses collègues souhaitent retenir.
Richard Baines avait participé à plusieurs expéditions scientifiques, notamment en Chine, aux Canaries et au Vietnam. Ces travaux ont contribué à l’identification de sept espèces végétales actuellement en cours de description scientifique.
David Knott a aussi salué sa générosité envers les jeunes horticulteurs et sa volonté constante de transmettre ses connaissances.
La tempête Boelo a, de son côté, provoqué d’importants dégâts en Écosse, avec des rafales dépassant localement les 130 kilomètres par heure et de nombreuses coupures d’électricité.
Richard Baines ne travaillait pas personnellement pour Charles III. Il dirigeait l’un des jardins appartenant à une institution placée sous le patronage du souverain.
Quelques semaines seulement après avoir participé à la sauvegarde d’un arbre presque disparu de la planète, Richard Baines laisse derrière lui un travail scientifique et écologique que ses collègues entendent poursuivre.
