Natalie Portman admirait Rachel Cusk : quatre ans plus tard, son nouveau roman crée un profond malaise

Natalie Portman aurait-elle vu son admiration pour une écrivaine se retourner contre elle ? C’est ce qui donne aujourd’hui une saveur particulièrement troublante à l’affaire entourant Life of M, le nouveau roman de Rachel Cusk, attendu le 25 août.

Car avant que le livre ne provoque toutes sortes d’interrogations, l’actrice de Black Swan, enceinte de son troisième enfant, et premier de sa relation avec Tepr, ne cachait absolument pas son estime pour l’autrice britannique.

En 2022, interrogée par British Vogue sur les livres qui l’avaient le plus marquée, Natalie Portman avait ainsi lâché une formule particulièrement forte : « Rachel Cusk is, of course, a genius ». Elle expliquait aussi avoir beaucoup appris de ses écrits sur ce que signifie être « une artiste et une femme ».

Quatre ans plus tard, ce compliment prend une résonance assez inattendue.

Dans Life of M, Rachel Cusk raconte notamment le parcours d’une actrice célèbre depuis l’enfance, installée dans une grande capitale européenne. Sa filmographie fictive présente par ailleurs des ressemblances suffisamment frappantes avec celle de Natalie Portman pour avoir immédiatement intrigué la critique.

The New Yorker relève notamment que M a commencé sa carrière enfant et qu’elle a tourné dans un film aisément identifiable à Black Swan, rôle qui avait valu à Natalie Portman l’Oscar de la meilleure actrice.

Difficile, dans ces conditions, d’empêcher les rapprochements.

L’installation parisienne du personnage renforce encore le parallèle avec la comédienne, qui a elle-même fait de la capitale française une partie importante de sa vie et y a reconstruit son quotidien loin de Benjamin Millepied.

Natalie Portman serait surtout agacée par cette étrange proximité

Mais il reste une nuance essentielle : Rachel Cusk n’a jamais affirmé avoir écrit la biographie déguisée de Natalie Portman.

Le roman joue même avec cette ambiguïté. Dans sa dernière partie, M reproche au narrateur sa manière de la représenter, avant que celui-ci ne lui réponde qu’il ne s’agit justement pas d’elle. Life of M semble ainsi utiliser la célébrité pour interroger l’identité, l’image publique et la difficulté de savoir ce qui subsiste d’une personne derrière les rôles qu’elle joue.

De son côté, Natalie Portman n’a pas publiquement commenté l’affaire.

Selon Page Six, des sources proches de l’actrice assurent néanmoins qu’elle serait agacée par cette histoire, sans être pour autant dans la colère décrite ailleurs. Le média précise également que Rachel Cusk et Natalie Portman se connaissent, mais ne seraient pas des amies particulièrement proches.

Cette précision n’efface pas complètement le malaise.

Car Natalie Portman avait non seulement manifesté son admiration pour Rachel Cusk, mais elle avait également mis son travail en avant auprès de son propre public. Voir désormais une partie de son parcours servir, réellement ou non, de miroir à une héroïne décrite de manière parfois sévère suffit donc à expliquer pourquoi cette polémique littéraire peut lui sembler particulièrement désagréable.

D’autant que l’actrice sort déjà de plusieurs années de bouleversements personnels après son divorce avec Benjamin Millepied, le père de ses deux enfants.

Reste désormais une question que Rachel Cusk semble précisément vouloir laisser ouverte : M est-elle vraiment Natalie Portman… ou seulement le personnage que les lecteurs ont décidé de reconnaître en elle ?