Léon Marchand dont le frère Oscar a comme toujours été une épaule solide durant cette compétition a quitté les Championnats d’Europe de Paris avec deux nouveaux titres individuels, remportés sur 200 mètres papillon et 400 mètres nage libre.
Une performance d’autant plus remarquable que celui qui a refusé dans le passé une émission de Léa Salamé avait dû alléger son programme en raison d’une blessure à l’adducteur droit.
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Mais c’est également lors du relais 4 × 200 mètres nage libre que le quadruple champion olympique a impressionné ses adversaires. Placé en première position, il a couvert sa distance en 1’43’’76, menant ainsi l’équipe de France vers la médaille d’argent.
La Fédération française de natation a salué une prestation « stratosphérique ». Selon European Aquatics, ce temps place Léon Marchand parmi les six nageurs les plus rapides de l’histoire sur cette distance.
Un rendez-vous déjà réclamé par David Popovici
Cette démonstration n’a pas échappé à David Popovici. Champion olympique du 200 mètres nage libre à Paris en 2024, le Roumain a directement abordé Léon Marchand dans le bassin de récupération.
Dans des propos tenus au micro de RMC, David Popovici raconte lui avoir fait part de son envie de l’affronter : « J’aurais adoré me mesurer à lui ».
Le nageur roumain estime qu’une rivalité entre les deux hommes pourrait devenir particulièrement intéressante. Il insiste particulièrement sur la polyvalence du Français, qu’il considère déjà comme l’un des meilleurs spécialistes actuels du 200 mètres nage libre, alors même que cette épreuve n’occupe pas encore une place centrale dans son programme.
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Aucune confrontation n’a cependant été programmée pour le moment. L’invitation lancée par David Popovici ouvre surtout une nouvelle perspective : celle de voir Léon Marchand s’aventurer plus régulièrement sur une distance dominée par le Roumain.
