Qui est Ismail Elfath, l’arbitre « chouchou » de Lionel Messi qui rend les Britanniques paranoïaques ?
À la veille du choc historique entre l’Angleterre et l’Argentine, la désignation d’Ismail Elfath, présenté comme le chouchou de Lionel Messi, au sifflet a déclenché une véritable crise de nerf outre-Manche. Cet arbitre, accusé d’être le porte-bonheur absolu de la star argentine, est désormais l’homme le plus surveillé de la planète.
La tension est à son comble. À la veille de cette demi-finale d’anthologie, l’ambiance n’est pas seulement à la concentration sportive, elle est au scandale. Outre-Manche, le peuple britannique et ses tabloïds légendaires ont basculé dans une colère noire. Ce qui devait être une fête du football mondial se transforme en une véritable affaire d’État, où l’on crie à la triche avant même le coup d’envoi.
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L’élément déclencheur de ce psychodrame national ? La désignation très controversée par la FIFA de l’arbitre Ismail Elfath pour diriger cette demi-finale explosive.
Pour les Anglais, le choix de cet officiel américain est tout sauf un hasard. Il s’agit en réalité de l’homme qui a supervisé certains des plus grands moments de la carrière internationale de Lionel Messi. Pour le camp britannique, la pilule ne passe pas : la FIFA vient d’offrir sur un plateau d’argent son arbitre fétiche à la légende argentine.
La presse anglaise s’est immédiatement déchaînée pour dénoncer ce qu’elle qualifie de mascarade. Le Daily Mail a jeté un pavé dans la mare en titrant sans détour que Lionel Messi obtenait son arbitre préféré, n’hésitant pas à relayer les théories du complot d’un « tournoi truqué ». De son côté, le Daily Mirror a résumé la frustration nationale avec une amertume palpable : « L’arbitre confirmé, le souhait de l’Argentine accordé. » Une polémique brûlante qui entache gravement la réputation de l’instance internationale.
Cette tempête médiatique place désormais l’arbitre Ismail Elfath sous une pression monumentale. Le moindre coup de sifflet, la moindre faute sifflée ou oubliée en faveur de l’Argentine sera scrutée par des millions de paires d’yeux suspicieuses.
En orchestrant cette paranoïa collective, l’Angleterre tente un coup de poker pour intimider le corps arbitral. Reste à savoir si le grand Lionel Messi saura faire abstraction de ce climat délétère pour mener son équipe vers la finale, ou si le poids du soupçon finira par faire imploser la rencontre.
Ismail Elfath est un arbitre international de nationalité américaine, né le 3 mars 1982 à Casablanca, au Maroc. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs officiels de la planète et se retrouve sous le feu des projecteurs lors de la Coupe du Monde 2026.
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Mondial 2022 : Au Qatar, il arbitre plusieurs rencontres de poules et de phase finale, avant d’être désigné quatrième arbitre de la finale historique entre l’Argentine et la France. Finales majeures : Plus récemment, il a arbitré des finales de prestige comme la finale de la Coupe des champions de la CONCACAF 2026 et celle de la Coupe Intercontinentale de la FIFA entre le PSG et Flamengo.
